Der Polizist schaute sich eines der Familienfotos an der Wand an, dann drehte er sich zu Zamira um und sagte mit einem spöttischen Lächeln: „Sie sehen blass und abgemagert aus – Sie müssen ja krank sein.“ Wenige Minuten zuvor hatte er mit seinem Kollegen an die Wohnungstür gehämmert und der ängstlichen Zamira den Durchsuchungsbefehl gezeigt. Sie waren durch die Wohnung getrampelt und hatten den usbekischen Brauch ignoriert, sich die Schuhe auszuziehen, wenn man ein Haus betritt. Sie durchwühlten Schränke und Kommoden, während Zamira und ihre drei Söhne verängstigt im Wohnzimmer saßen.

Es war nicht das erste Mal, dass die Polizei in ihr Zuhause eingedrungen war, aber es war trotzdem eine schreckliche Erfahrung. Vor allem, weil Zamiras Mann Atamurat nicht zu Hause war. Nachdem er und sein Kollege die Wohnung verwüstet hatten, sagte der Polizist: „Sie müssen nur wie alle anderen sein, dann wird auch niemand mehr kommen und Sie so stören wie heute. Hören Sie einfach auf, weiterhin ein aktives Leben als Christ zu führen.“

Hausdurchsuchungen wie diese kennen Pastor Atamurat und seine Familie schon seit vielen Jahren nur zu gut: Aufgrund ihres Glaubens und ihrer christlichen Arbeit müssen sie eine intensive Staatsüberwachung ertragen. Dieser anhaltende Stress hat Spuren an Zamira hinterlassen, sie leidet an Depression und einem starken Gewichtsverlust, wie der Polizist so zynisch festgestellt hatte.

Zamira und Atamurat fallen auf, weil die meisten Usbeken Muslime sind. Christen, die sich nach der Bibel richten, werden von ihnen als eine unbedeutende kleine Sekte betrachtet. Dass Zamira Christin wurde, verdankt sie ihrer Mutter, die früher in Russland gearbeitet hat und dort gläubig wurde. Sie erzählte ihrer Tochter begeistert von ihrem Glauben und so wurde Zamira schon als Teenager ebenfalls Christin. Damals kannten sie in ihrer Stadt keine anderen Christen.

Zweieinhalb Jahre Gebet

Dann kam Zamira auf die Universität und verliebte sich in ihrem zweiten Jahr in einen muslimischen Mitstudenten, der Atamurat hieß. Er bezeichnete sich als Muslim. Zamira erzählte ihm viel von ihrem Glauben, aber er blieb skeptisch. Zweieinhalb Jahre lang betete Zamira für Atamurat und erklärte ihm das Evangelium. Eines Tages geschah das Wunder: Atamurat wollte auch zu Jesus gehören. Eine Woche, nachdem er Christ geworden war, heirateten sie.

Das junge Ehepaar kannte keine anderen Christen in ihrer Gegend, einer autonomen Region mit ihrer eigenen Sprache und Kultur. Nach dem Ende des Stu- diums verbrachten sie ein Jahr auf einer Bibelschule. Danach kehrten sie wieder in ihre Heimat zurück. Atamurat begann, die Bibel aus dem Russischen in ihre Muttersprache zu übersetzen, ins Karakalpakische. „Ich fing mit dem Matthäusevangelium an“, sagte er. „Ich verstand alles viel besser, als ich mir darüber Gedanken machte, wie ich die Texte am besten übersetzen konnte. Irgendwie ist das Übersetzen eines Bibeltextes das beste Bibelstudium. Mehr und mehr verstand ich Gottes Reden zu mir durch die Bibel, und in mir wuchs der Wunsch, das weitergeben zu können.“ Atamurat und Zamira erzählten Freunden und Familienmitgliedern von ihrem Glauben und einige wollten auch ein Leben mit Jesus anfangen.

Gottesdienst auf der Polizeistation

An diesem Tag trafen sich 18 Gemeindeglieder im Haus dieser Frau. Aber schon kurz nachdem sie mit Lobpreis und einer Zeit des Austauschs angefangen hatten, stand die Polizei vor der Tür. Sie durchsuchte das Haus gründlich und fand auf dem Drucker Vorbereitungen für eine Bibelarbeit. Daraufhin nahmen sie die Gemeindeglieder mit zur Polizeistation und verhörten sie einzeln. Während die Geschwister auf ihre jeweiligen Verhöre warteten, entschlossen sie sich dazu, mit ihrem Gottesdienst, der durch die Polizei unterbrochen worden war, auf der Polizeistation weiterzumachen. Atamurat erinnerte sich: „Wir sangen das Lied „Jesus wird überwinden“ in unserer Muttersprache. Wir haben sogar ein Dankopfer eingesammelt, weil wir das vorher nicht geschafft hatten. Ich wurde daran erinnert, wie ich am Morgen gebetet hatte: „Herr, wo willst du dich heute mit deiner Braut treffen?“ in diesem Moment wurde mir schlagartig klar, dass hier, auf der Polizeistation, der Ort war, den Gott für uns vorbereitet hatte.“

Im Visier der Polizei

Das war der Beginn einer Zeit der Verfolgung, die zehn Jahre andauern sollte. Die nächsten Jahre wurden immer schwieriger und stressiger, es gab Druck von allen Seiten und die permanente Bedrohung, gefangen genommen zu werden. Die Verantwortung für ihre Kinder und gleichzeitig für die Gemeinde mit ihren vielen großen und kleinen alltäglichen Problemen wog schwer auf den Schultern von Atamurat und Zamira.

Im Jahr 2017 stand die Gemeinde vor ihrer ersten größeren Krise. Am Morgen des 5. Januar drang die Polizei in die Wohnung ein, in der gerade ein Gemeindetreffen stattfand, und nahm die vier versammelten Familien fest. Die an der Wand angebrachten Gebetsanliegen veranlassten die Polizisten dazu, jedem Anwesenden eine 40-fach höhere Strafe aufzuerlegen, als es sonst für eine als illegal angesehene Versammlung üblich gewesen wäre. Außerdem wurden alle anwesenden Männer zu 15 Tagen Gefängnis verurteilt.

Gott kümmert sich um Zeit und Ort

Am Tag, nachdem Atamurat aus dem Gefängnis kam, konnte er sich mit einem HMK-Partner treffen, der die so notwendige Erholungszeit für die ganze Familie organisierte. Jahre später sagte Atamurat dem Partner, wie sehr diese Zeit ihm, Zamira und den Kindern geholfen habe, die schlimme Erfahrung der Inhaftierung zu verarbeiten. „Als ich im Gefängnis saß und auch noch eine Weile nach meiner Entlassung, machte ich mir ständig Gedanken darüber, was ich hätte anders machen können, um nicht im Gefängnis zu landen“, sagte Atamurat. „Aber nach dieser Auszeit war mir klar, dass Gott sich darum gekümmert hatte, dass ich am richtigen Platz zur richtigen Zeit gewesen war.“

Seit diesen Ereignissen hat sich mit der Wahl eines neuen Präsidenten die Lage für Christen in Usbekistan vom Gesetz her drastisch verbessert. Der Druck für usbekische Christen kommt jetzt vor allem aus der eigenen Familie und der Nachbarschaft. 2020 durfte sich Atamurats Gemeinde offiziell registrieren; ihre Treffen sind somit nicht mehr illegal. Es ist zwar immer noch mit einem Risiko verbunden, in ihrer Heimatstadt das Evangelium zu verkünden, aber Atamura und Zamira und auch ihre Söhne nutzen dazu jede Gelegenheit und jede Begegnung mit Menschen in ihrer Nachbarschaft. Es liegt ihnen am Herzen, überall von Gottes Wahrheit zu erzählen.